Portugal entra em fase epidémica de gripe com tendência crescente

Portugal entrou oficialmente numa fase epidémica de gripe, com um aumento contínuo de casos que tem levado as autoridades de saúde a reforçar o alerta para a população. Nas últimas semanas, verificou-se uma subida expressiva tanto na procura de cuidados médicos devido a sintomas gripais como no número de internamentos associados a infeções respiratórias agudas. Esta evolução reflete não apenas a chegada da época típica de circulação do vírus, mas também a presença de variantes que podem estar a influenciar a velocidade de transmissão.

Segundo os dados analisados recentemente, a semana correspondente ao final de novembro marcou o início claro de uma fase de crescimento epidémico. A incidência de gripe e outras infeções respiratórias atingiu valores superiores aos registados no período anterior, confirmando que o vírus está a circular de forma mais intensa. Em particular, observou-se um aumento no número de casos graves que requerem internamento, incluindo em unidades de cuidados intensivos. Entre os grupos mais afetados encontram-se as crianças pequenas e os idosos, especialmente aqueles com doenças crónicas que os tornam mais vulneráveis a complicações.

Os internamentos motivados por infeções respiratórias agudas graves cresceram significativamente. Foram identificados diversos casos que necessitaram de acompanhamento hospitalar, e cerca de uma dezena exigiu cuidados intensivos. Embora a gripe seja muitas vezes encarada como uma doença comum, estes números relembram que o vírus pode provocar quadros clínicos sérios, sobretudo quando circulam subtipos mais agressivos ou quando a imunidade da população está fragilizada.

Nesta temporada, a circulação do vírus da gripe tem sido dominada pelo tipo A, que inclui diferentes subtipos. Embora ambos circulem, um deles — uma variante recente do subtipo H3N2 — tem chamado a atenção dos especialistas devido às mutações que apresentou. Essas alterações genéticas podem contribuir para uma maior facilidade de transmissão e levantar dúvidas sobre a proteção conferida pela vacina sazonal deste ano. Embora a vacinação continue a ser altamente recomendada, a presença de variantes emergentes exige monitorização constante para avaliar a sua evolução.

Outro ponto relevante é o facto de a temporada gripal estar a começar mais cedo do que o habitual. Em anos anteriores, o pico da atividade gripal ocorria geralmente entre janeiro e fevereiro, mas desta vez a circulação acelerou várias semanas antes. Este padrão, semelhante ao observado no ano passado, levanta a hipótese de que o comportamento sazonal do vírus possa estar a alterar-se ou que fatores climáticos estejam a favorecer uma propagação mais rápida.

Apesar da subida clara dos casos de gripe, outros vírus respiratórios, como o coronavírus e o vírus sincicial respiratório, mantêm por agora uma atividade relativamente baixa. Contudo, é comum que, durante o inverno, a circulação viral se torne mais diversificada, pelo que as autoridades recomendam vigilância contínua. A coexistência de diferentes vírus respiratórios pode sobrecarregar os serviços de saúde e aumentar o risco de coinfeções, especialmente entre idosos e imunodeprimidos.

O impacto da gripe não se mede apenas pelo número de casos, mas também pelas consequências indiretas. Na época anterior, registou-se um excesso significativo de mortalidade relacionado com a conjugação de infeções respiratórias e períodos de temperaturas extremas. A maior parte dessas mortes ocorreu entre idosos, um grupo particularmente sensível às complicações da gripe. Este histórico recente reforça a necessidade de agir preventivamente para limitar os efeitos de uma nova onda epidémica.

As recomendações das autoridades de saúde mantêm-se claras: a vacinação é a medida mais eficaz para reduzir o risco de sintomas graves e de internamento. Pessoas com doenças crónicas, grávidas, profissionais de saúde e todos os maiores de 60 anos são fortemente aconselhados a receber a vacina. Mesmo quando não impede totalmente a infeção, a vacinação reduz significativamente a gravidade dos sintomas e a probabilidade de complicações.