Ciência garante que os jovens estão cada vez mais tristes

A felicidade é um tema estudado há décadas pela ciência, e muitas pesquisas apontavam que ela seguia um padrão relativamente previsível ao longo da vida: níveis mais altos na juventude, uma queda na meia-idade — o famoso “crise dos 40” — e um aumento novamente na velhice. No entanto, um conjunto de estudos recentes mostra que essa realidade está a mudar de forma preocupante.

Pesquisas lideradas por David Blanchflower, economista e professor da Universidade de Dartmouth, revelam que, desde cerca de 2017, a felicidade dos jovens adultos vem diminuindo de forma significativa em todo o mundo. Este fenómeno foi observado em dados de 145 países, tanto desenvolvidos quanto em desenvolvimento, sugerindo que algo global está a afetar as novas gerações.

Principais descobertas do estudo

Inversão da curva de felicidade: Antes, acreditava-se que a felicidade seguia uma curva em forma de “U”: alta na juventude, em queda durante a meia-idade e em recuperação na velhice. Hoje, essa curva parece estar a achatar-se, e muitos jovens adultos apresentam os menores níveis de felicidade já registados.
Impacto desproporcional nas mulheres jovens: Nos EUA, cerca de uma em cada nove mulheres jovens relata sentir que todos os dias são ruins para a sua saúde mental. Entre os homens jovens, essa proporção é de cerca de um em cada 14, mostrando uma diferença importante de género.
Aumento de problemas de saúde mental: Há um crescimento significativo nas buscas por apoio psicológico, hospitalizações por automutilação e tentativas de suicídio entre jovens adultos. Os especialistas alertam que esta tendência está a afetar não apenas o bem-estar individual, mas também a dinâmica social e económica.
Causas ainda incertas: Embora fatores como a pandemia de COVID-19 e dificuldades no mercado de trabalho tenham sido apontados, os dados mostram que a queda no bem-estar dos jovens começou antes de 2020. Pesquisadores sugerem que algo iniciado por volta de 2014 está a impactar globalmente os jovens, especialmente as mulheres, mas as causas exatas ainda são debatidas.

O que pode estar a causar essa mudança?

Ainda não existe uma resposta única, mas várias hipóteses têm sido discutidas pelos especialistas:

Redes sociais e comparação constante: Desde 2014, o uso massivo de smartphones e redes sociais cresceu de forma acelerada. Muitos estudos ligam o tempo excessivo online à ansiedade, depressão e sensação de inadequação, especialmente entre adolescentes e jovens adultos.
Pressões económicas e incerteza no futuro: Em vários países, os jovens enfrentam dificuldades no mercado de trabalho, salários baixos, custo de vida crescente e dificuldade em alcançar a estabilidade que gerações anteriores tiveram mais cedo.
Isolamento social e mudanças culturais: Apesar de estarmos mais conectados digitalmente, muitas pessoas sentem-se sozinhas. O enfraquecimento de redes de apoio presencial e de comunidades locais pode estar a contribuir para sentimentos de vazio.
Eventos globais marcantes: Crises económicas, instabilidade política e mudanças climáticas criam um cenário de incerteza que afeta especialmente quem está a iniciar a vida adulta e a planear o futuro.

Os especialistas também destacam que a combinação destes fatores pode ter efeitos acumulativos. Um ambiente social que valoriza padrões inalcançáveis de sucesso e beleza, somado a uma economia instável e a desafios globais, pode estar a minar a autoestima e a esperança dos jovens.

Impacto nas mulheres jovens

Um dado particularmente alarmante é o maior impacto sobre as mulheres jovens. Pesquisas mostram que elas reportam níveis mais altos de ansiedade, depressão e insatisfação com a vida. As razões podem estar ligadas a pressões sociais adicionais — como expectativas estéticas, carga mental, desigualdade de género no mercado de trabalho e maior exposição a cyberbullying nas redes sociais.

Além disso, algumas investigações sugerem que as mulheres tendem a procurar ajuda e a reportar mais abertamente o sofrimento emocional, o que pode fazer com que as estatísticas reflitam de forma mais clara a realidade desse grupo.

Por que essa tendência preocupa especialistas

O declínio da felicidade e o aumento de problemas de saúde mental entre os jovens têm consequências sérias não apenas para o bem-estar individual, mas também para a sociedade como um todo. Pessoas infelizes e mentalmente sobrecarregadas podem ter mais dificuldade em manter empregos estáveis, formar famílias e contribuir para a economia.

Além disso, o aumento de suicídios e automutilação é um alerta urgente para a necessidade de políticas públicas de saúde mental mais eficazes, campanhas de conscientização e apoio acessível a quem precisa de ajuda psicológica.

O que pode ser feito para melhorar esse cenário

Especialistas defendem que é preciso atuar em várias frentes:

Educação emocional desde cedo: Ensinar crianças e adolescentes a lidar com emoções, frustrações e redes sociais de forma saudável.
Maior acesso a serviços de saúde mental: Terapia e apoio psicológico devem ser mais acessíveis e menos estigmatizados.
Ambientes digitais mais seguros: Regulamentação de redes sociais e combate a conteúdos prejudiciais podem ajudar a reduzir a pressão e o cyberbullying.
Políticas para jovens: Investimento em emprego, habitação e oportunidades pode devolver esperança e estabilidade.

Conclusão

A felicidade dos jovens está em queda em grande parte do mundo, e isso começou antes mesmo da pandemia. O fenómeno é global, complexo e ainda pouco compreendido, mas os sinais são claros: os jovens estão a sofrer mais de ansiedade, depressão e desânimo. Identificar as causas e agir cedo é fundamental para garantir que as novas gerações possam viver com bem-estar, propósito e esperança.

Ao mesmo tempo, cada indivíduo pode procurar formas de proteger a sua saúde mental: limitar o tempo em redes sociais, manter relações presenciais de apoio, praticar atividade física e procurar ajuda profissional quando necessário. A felicidade é um desafio coletivo, mas também começa em pequenas escolhas diárias.